“一图解千言 或许可以形象地概括出地图在人们日常生活中的重要作用。随着人类对信息需求的不断增加，纸质地图的有限空间越来越难以满足人们的需求，于是电子地图便逐渐成为人们的新宠。通俗地讲，电子地图就是运行在电子设备上的地图，其载体主要有三种：光盘、网络以及PDA（个人数字助理）产品。由于电子地图是海量数据库、图形和图像的复合体，所以目前还是以光盘为主打产品。
近几年，国内的电子地图事业随着计算机软硬件的发展及地理信息系统的逐步产业化而有了很大的进步。1991年原测绘出版社（现中国地图出版社）就发行了《京津塘区域开发环境电子地图》，它是国内最早出现的电子地图。《国家经济地图集》电子版、《北京通》（从1．0到3．1）、《辉煌北京》、《深圳电子地图》等等都是近年推出的有关地图的电子出版物。
中国地图出版社这几年一直比较重视电子地图的开发与出版，前后共投资1000多万元，成功地开发出阅读型电子地图出版平台CDMAP。CDMAP是把纸质地图册（集）进行电子出版化的强有力的应用软件。以CDMAP电子地图为出版平台，中国地图出版社已经编制出版了《香港特别行政区电子地图》、《中国地图集》、《抗日战争史》、《历史地图集》、《国家普通地图集》等光盘电子地图。紧接着，他们又开发了以地理信息查询与分析为主的地理信息系统型电子地图出版平台Mappro。其典型代表就是从2000年1月起陆续推出的18元光盘软件《北京电子地图2000》，迅速在百姓中普及了电子地图的概念，仅北京的用户就在几个月内迅速突破万人。7月，该社又推出了自助旅游型光盘电子地图——《北京旅游指南》，不仅提供了全面的旅游服务，保持了地名定位、公交智能帮助等功能，而且推出了开放式电子地图的概念，让用户可以自己添加地图点信息，并且可以通过互联网络交换数据，从而把光盘电子地图的概念和应用又向前大大推进了一步。
而清华大学出版社出版的《北京通》（从1．0到3．1），也是光盘电子地图的佼佼者，《北京通》3．1包含了10244个地名和路名，近万条道路街巷，467条公交路线，300多处风景名胜，12000家党政机关和企事业单位的地理位置、电话、业务范围等丰富的信息。更特别的是，在《北京通》3．1的信息和软件支持下，你可以建立自己的地图信息库，例如要建立 我的业务伙伴分布图 ，只需用“用户工具 在电子地图上点击你要标明的点位，再输入相关信息即可生成。也就是说，《北京通》可以帮你创建完全个性化的、量体裁衣的“个人地图 。
光盘电子地图还有一种类型就是多媒体类的，且多以旅游为题材，在此类产品中地图成为表达旅游信息的纽带和桥梁，目的是更好地表现景点的位置。比较典型的产品有：成都地图出版社的《龙的故乡》、《四川旅游》和中国地图出版社的《北京名胜博览》、《中国名胜博览》等。
美国70年代就已经开始制作和使用电子地图，现在国外每年都有很多电子地图投放市场，影响较大的有世界数字地图集（TheDigitalAtlasoftheWorld）、加拿大电子地图（CanadElectronicMap）、PCWorld、PC－USA、MAPFAN，以及微软公司最近才投放市场的VirsualGlobal等等。这些电子地图都比较注重地理信息，并且与行业有紧密的联系。随着多媒体与互联网的普及，地图正逐步走进读盘时代。
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